어깨 통증을 경험한 적이 있으신가요? 어깨는 우리 몸에서 가장 넓은 운동 범위를 가진 관절로, 그만큼 부상의 위험도 높은 부위입니다. 특히 팔을 들어 올릴 때 찌릿한 통증이 지속된다면 어깨 충돌증후군(shoulder impingement syndrome)을 의심해볼 필요가 있습니다. 이를 단순한 피로로 여겨 방치하면 만성적인 통증으로 이어질 수 있으며, 회전근개 손상으로까지 발전할 가능성이 있습니다. 따라서 조기에 적절한 치료와 관리를 받는 것이 중요합니다.

어깨 충돌증후군, 왜 발생할까요?
어깨 충돌증후군은 어깨뼈(견봉)와 회전근개 힘줄 사이의 공간이 좁아지면서 힘줄과 점액낭이 눌려 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 반복적인 어깨 사용이 주요 원인으로, 운동선수뿐만 아니라 팔을 주로 사용하는 직업군에서 흔히 나타납니다. 특히 팔을 머리 위로 올리는 동작을 반복하거나, 장기간 어깨를 무리하게 사용하는 경우 발병 위험이 높아집니다.

어깨 충돌증후군의 주요 증상
어깨 충돌증후군의 대표적인 증상은 통증입니다. 특히 다음과 같은 상황에서 통증이 두드러지게 나타납니다.

● 팔을 어깨 높이 이상으로 올릴 때 통증이 발생한다.
● 옷을 입거나 벗을 때 어깨가 뻣뻣하고 아프다.
● 어깨를 움직일 때 걸리는 듯한 느낌이 든다.
● 밤에 통증이 심해져 수면을 방해한다.

이러한 증상이 지속된다면 단순한 근육 피로가 아니라 어깨 충돌증후군일 가능성이 높습니다. 조기에 정형외과를 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.

비수술적 치료, 통증을 잡고 기능을 되찾다
어깨 충돌증후군은 조기에 치료하면 대부분 수술 없이도 회복이 가능합니다. 대표적인 비수술적 치료법은 다음과 같습니다.

● 물리치료: 어깨 주변 근육을 이완하고 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 온열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등이 포함됩니다.
● 운동 치료 및 스트레칭: 약화된 어깨 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동이 필요합니다. 특정 스트레칭과 근력 운동을 통해 어깨 움직임을 정상적으로 회복할 수 있습니다.
● 약물 치료: 통증과 염증을 줄이기 위해 소염진통제(nsaids)를 복용할 수 있으며, 필요에 따라 주사 치료가 병행될 수 있습니다.
● 자세 교정과 생활습관 개선: 어깨 건강을 유지하려면 올바른 자세를 습관화하는 것이 중요합니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용 시 어깨가 앞으로 쏠리지 않도록 주의하고, 어깨에 무리가 가지 않도록 생활 속에서 작은 습관들을 개선하는 것이 중요합니다.

조기 치료가 어깨 건강을 지키는 열쇠
어깨 충돌증후군을 방치하면 회전근개 힘줄이 점점 약해지고, 심한 경우 파열로까지 이어질 수 있습니다. 따라서 어깨 통증이 지속되거나 점점 심해진다면 적극적으로 치료를 받는 것이 중요합니다.

비수술적 치료만으로도 어깨 기능을 회복할 수 있는 경우가 많으므로, 증상이 나타나면 주저하지 말고 정형외과를 방문해 정확한 진단과 치료를 받길 바랍니다.

통증 없는 자유로운 움직임을 위해, 오늘부터 어깨 건강을 위한 작은 실천을 시작해보는 것은 어떨까요?

글 = 정영하 원장(원종역마디튼튼의원 정형외과 전문의)