건강검진을 할 때마다 빠짐없이 등장하는 검사가 바로 혈액검사다. 전신을 끊임없이 돌아다니는 혈액은 신체 여러 조직의 건강 상태를 반영하고 있기 때문이다. 특히 혈액검사를 했을 때 주목하는 콜레스테롤, 혈당, 간 수치 등은 만성질환 여부를 알려주는 만큼 그 중요성이 더욱 강조되곤 한다.

이렇게 만성질환의 지표로 잘 알려져 있는 혈당 등의 수치뿐만 아니라, 일반혈액검사(cbc) 결과에도 주목할 필요가 있다. 혈액 속 적혈구나 백혈구 등의 변화로 다양한 질환을 확인할 수 있어서다. 그렇지만 일반혈액검사 결과지의 용어가 낯선 탓에, 각각이 어떤 의미인지 해석하기 힘들어하는 경우도 적지 않다. 가정의학과 고기동 교수(가천대학교 길병원)의 도움말로, 일반혈액검사의 중요성과 해석 방법에 대해 자세히 알아본다.

혈액검사로 질환 예측할 수 있어…수치별로 의미 달라
전혈구 검사, 또는 cbc 검사라고도 불리는 일반혈액검사는 혈액 속 적혈구와 헤모글로빈, 백혈구, 혈소판 등의 양을 측정하는 검사다. 각 성분이 정상 범위를 벗어나 많거나 부족한 것이 확인되면 질환을 의심하고, 그에 맞는 치료를 시행할 수 있도록 하는 것이다. 고기동 교수는 "예를 들어 적혈구 수치가 낮으면 빈혈, 백혈구 수치가 높다면 감염, 혈소판 감소는 출혈을 의심하는 등 수많은 질환을 예측하거나 관찰하고 진단할 수 있다"라며 "이러한 이점 때문에, 대부분의 건강검진에서 기본적으로 시행되는 검사"라고 설명했다.

이렇게 혈액검사 하나만으로도 여러 질환을 확인할 수 있다는 이점이 있기는 하지만, 막상 결과지가 나왔을 때 이를 바로 해석하기란 쉽지 않다. △wbc △rbc △hb 등 낯선 용어가 너무 많은 데다, 각각의 수치가 어느 정도일 때 정상인 것인지 파악하기 어렵다는 것이 문제다. 그렇다면 혈액검사 결과에서 눈여겨봐야 하는 주요 수치는 무엇인지, 각각은 어떤 의미를 갖는지 하나씩 짚어 보자.

혈액 속 혈액세포, '혈구' 읽는 방법

wbc: 백혈구 수치
골수에서 생성된 백혈구는 외부에서 침입한 이물질이나 감염원으로부터 신체를 보호하는 역할을 한다. 정상 범위는 4,000~10,000개/ul 정도다. △세균 감염 △염증 △백혈병 등의 악성 종양 때문에 수치가 높아질 수 있으며, △영양결핍 △혈액질환 △약물 복용 등으로 인해 수치가 낮아질 수 있다.

rbc: 적혈구 수치
적혈구는 산소를 운반하는 세포로, 붉은색을 띠는 혈색소(헤모글로빈)이 포함되어 있다. 검사를 통해 적혈구의 크기나 모양, 개수를 확인해 이상 여부를 확인할 수 있다. 정상 범위는 남성 420만~630만/ul, 여성 400만~540만/ul 정도다. △설사 △탈수 등 체액 소실이 있을 경우 수치가 높아질 수 있으며, △출혈 △빈혈 △월경이나 임신 등으로 수치가 낮아질 수 있다.

hb: 혈색소(헤모글로빈) 수치
혈색소는 적혈구를 구성하는 단백질의 하나로, 혈액의 붉은색을 나타내며 산소를 운반하는 역할을 한다. 이를 통해 혈액의 산소 운반 능력을 판단할 수 있다. 정상 범위는 남성 13.0~17.0g/dl, 여성 12.0~16.0g/dl 정도다. △흡연 △탈수 △폐 섬유화 등으로 수치가 높아질 수 있으며, △빈혈 △생리과다 △골수 질환 등으로 수치가 낮아질 수 있다.

plt: 혈소판 수치
혈소판은 헐관 손상 부위에 달라붙어 출혈을 멎게 하는 역할을 한다. 정상 범위는 150,000~450,000/ul 정도다. △급성 출혈 △운동 후 △스트레스 과다 등으로 인해 수치가 높아질 수 있으며, △골수 질환 △특발성 혈소판감소증 등으로 수치가 낮아질 수 있다.

이 외에도 백혈구를 5가지 종류로 구분해 세부적인 수치를 확인할 수도 있고, 혈액 속 적혈구와 혈색소의 용적률, 농도 등을 살펴보며 이상이 없는지 살펴볼 수도 있다. 이렇게 혈액을 구성하는 각 혈구의 기능과 정상 수치를 이해하면, 특정 수치가 지나치게 높아지거나 낮아졌을 때 어떤 질환을 의심해야 할지 쉽게 파악할 수 있는 만큼 의료진과 함께 꼼꼼히 살펴볼 것을 권한다.

정확한 혈액검사 결과 얻기 위해 알아둘 점은?
이러한 혈액검사 수치는 기본적으로 성인을 기준으로 하고 있다. 특히 어린 나이에는 백혈구나 림프구 수치가 상대적으로 높게 측정될 수 있고, 연령대별로 질환으로 진단하는 기준도 다르기 때문에 해석에 유의해야 한다. 나이 외에도 △성별 △임신 △흡연 여부 등 여러 요인에 따라 정상 기준치가 달라질 수 있다.

또한 고기동 교수는 혈액검사 전 컨디션 관리도 중요하다고 강조했다. 컨디션에 따라 면역기능 등이 영향을 받는 만큼, 정확하지 않은 결과가 나올 수도 있기 때문이다. 고 교수는 "신체 상태에 따라 혈액 수치에 변화가 생길 수 있기 때문에, 보다 정확한 검사 결과를 얻기 위해서는 검사 2~3일 전부터는 과로나 심한 운동, 흡연, 음주 등을 피하는 것이 좋다"라고 조언했다. 또한 약물을 복용하고 있거나, 간∙신장질환 등을 기존에 앓고 있는 경우, 결과를 더욱 정확하게 해석할 수 있도록 미리 의료진에게 알리는 것도 중요하다.

만약 수치가 정상 범위와 다르게 나왔다고 해도, 처음부터 너무 걱정하지는 않아도 된다. 고 교수는 "수치에 이상이 있더라도, 한 번의 측정 결과만으로 건강 상태를 진단하거나 질환 여부를 확인하지는 않는다"라며 "검사 결과에 영향을 미칠 수 있는 요소가 있다면 사전에 이야기하고, 검사 결과가 우려된다면 의료진과 충분히 이야기를 나누는 것이 가장 바람직한 방법"이라고 설명했다.

도움말 = 고기동 교수(가천대학교 길병원 가정의학과)